Diabetes: Definición, causas y síntomas

¿Qué es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad que afecta la capacidad de su cuerpo de producir o usar insulina. La insulina es una hormona. Cuando su cuerpo convierte los alimentos que come en energía (también llamada azúcar o glucosa), se libera insulina para ayudar a transportar esta energía a las células. La insulina actúa como una “llave”. Su mensaje químico les dice a las células que se abran y reciban glucosa. Si no produce insulina, o si produce poca o es resistente a la insulina, queda demasiada azúcar en su sangre. Los niveles de glucosa en la sangre son más altos que lo normal para personas con diabetes. Hay dos tipos principales de diabetes: Tipo 1 y Tipo 2.

¿Qué es la diabetes Tipo 1?

Cuando tiene diabetes Tipo 1, su páncreas no produce insulina. La diabetes Tipo 1, que en una época se llamaba diabetes juvenil, con frecuencia se diagnostica en niños o adolescentes. Sin embargo, también puede ocurrir en adultos. Este tipo representa el 5-10 por ciento de las personas con diabetes.

¿Qué es la diabetes Tipo 2?

La diabetes Tipo 2 ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente insulina, o cuando las células no pueden usar la insulina correctamente, lo que se denomina resistencia a la insulina. La diabetes Tipo 2 comúnmente se denomina “diabetes adulta”, ya que se diagnostica más tarde en la vida, por lo general después de los 45 años. Representa el 90-95 por ciento de las personas con diabetes. En años recientes, la diabetes Tipo 2 ha sido diagnosticada en personas más jóvenes, incluidos niños, con mayor frecuencia que en el pasado.

¿Hay otros tipos de diabetes?

La diabetes gestacional ocurre durante el embarazo y afecta a aproximadamente el 18 por ciento de todos los embarazos, según la American Diabetes Association (Asociación Americana de la Diabetes). 

Por lo general, la diabetes gestacional desaparece después del embarazo, pero una vez que ha tenido diabetes gestacional, sus probabilidades de que vuelva a suceder en embarazos futuros aumentan. En algunas mujeres, el embarazo descubre diabetes Tipo 1 o Tipo 2, y estas mujeres deberán continuar con el tratamiento para la diabetes después del embarazo. 

Parece haber un vínculo entre la tendencia a tener diabetes gestacional y diabetes Tipo 2, y muchas mujeres que tuvieron diabetes gestacional desarrollan diabetes Tipo 2 más tarde. La diabetes gestacional y la diabetes Tipo 2 involucran resistencia a la insulina. Ciertos cambios básicos de estilo de vida pueden ayudar a prevenir la diabetes después de la diabetes gestacional.

Otro tipo es la prediabetes. Esta condición causa que los niveles de azúcar en la sangre de una persona sean más altos que lo normal, pero no tan altos como para recibir un diagnóstico de diabetes. La American Diabetes Association estima que hay 84.1 millones de estadounidenses que tienen prediabetes, además de los 30.3 millones con diabetes.

¿Qué causa la diabetes?

La genética, el estilo de vida y el ambiente pueden ser causas de diabetes. Comer una dieta poco saludable, tener sobrepeso o ser obeso y no hacer suficiente ejercicio pueden desempeñar una función en el desarrollo de la diabetes, en particular la diabetes Tipo 2. La diabetes Tipo 1 es causada por una respuesta autoinmune. El sistema inmunitario del cuerpo ataca y destruye las células beta productoras de insulina en el páncreas.

¿De qué manera afecta la diabetes mi cuerpo?

Con el tiempo, los niveles de azúcar en la sangre (también denominado hiperglucemia) pueden causar enfermedad renal, enfermedad cardíaca y ceguera. El exceso de azúcar en el torrente sanguíneo puede dañar los pequeños vasos sanguíneos en los ojos y riñones, y puede endurecer o estrechar sus arterias.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?

• Sed extrema
• Orina frecuente
• Visión borrosa
• Hambre extrema
• Mayor cansancio
• Pérdida de peso inusual

¿Cómo averiguo si tengo diabetes?  

A veces, un examen de rutina de un oftalmólogo o podólogo revelará diabetes. La diabetes afecta la circulación a sus pies y los pequeños vasos sanguíneos en los ojos. Si su oftalmólogo o podólogo sospecha que tiene diabetes, le recomendará que vea a su médico habitual para que se realice un análisis para determinar su nivel de azúcar en la sangre.
El análisis más común es un análisis de glucosa en sangre en condiciones de ayuno. Después de no comer durante al menos ocho horas, por lo general durante la noche, su médico extraerá una muestra de sangre. El rango normal no diabético de glucosa en sangre en condiciones de ayuno es 70 a 110 mg/dl. Si su nivel es 126 mg/dl o mayor, podría tener diabetes.

Si tengo signos de diabetes, ¿qué hago?

Consulte a su médico para que pueda realizar pruebas para determinar si tiene diabetes o prediabetes. Su médico realizará recomendaciones para reducir su nivel de azúcar en la sangre. y tratar la diabetes, o para que pueda retrasar el desarrollo de diabetes Tipo 2.